Varsin mukavasti sujui Saimaa Volleyn peli Kuopion syysturnauksessa viikonloppuna. Lauantaina Saimaa voitti suoraan 3-0 MuurLen ja ykkössarjalaisen NaPan. Sunnuntaina joukkue puolestaan koki kaksi niukkaa tappiota mestaruusliigan ennakkosuosikkeihin kuuluvalle Pielaveden Sampolle erin 2-1 ja 3-2.

Saimaa Volley matkusti Kuopion syysturnaukseen muuten parhaalla miehistöllä, mutta keskitorjuja Otso Wartiainen oli kuumesairaana poissa. Lauantaina joukkue kohtasi alkulohkossa mestaruusliigassa pelaavan Muuramen lentopallon ja ykkössarjalaisen NaPan. Ensimmäisessä ottelussa Saimaa kukisti MuurLen suoraan 3-0. Vaikka lukemat vaikuttavat selviltä, sai Saimaa tehdä täyden työn MuurLen selättämiseen. Ensimmäisen ja kolmanen erän Saimaa vei 25-22 ja toinen puolestaan venyi pitkille jatkopalloille. Lopulta Saimaa korjasi myös toisen erän voiton itselleen lukemin 35-33.

Toisessa ottelussa NaPalla ei ollut juurikaan sanomista, vaikka SaVo pelasi aikamoisella kokeilumiehistöllä. Passari Ville Junttura pelasi osan pelistä yleispelaajana ja Robert Seppänen keskitorjujana. Lauantaina myös Zlatinin selkää säästeltiin ja mies pelasi ainoastaan 1.5 erää. Nuori hakkuri Eetu Häyrinen jatkoi hyviä otteitaan ja hoiteli hakkurin hommia varsin mallikkaasti. Toisessa pelissä Saimaa nappasi kolme erävoittoa lukemin 25-15, 25-15, 25-21.

Kahdella voitolla joukkue varmisti paikkansa sunnuntain finaaliin, joten sunnuntain ensimmäinen ottelu Saimaa-Sampo oli lähinnä tuntuman hakemista molemmilta joukkueilta. Saimaa jatkoi edelleen hieman oudommalla kokoonpanolla, jossa esimerkiksi Robert Seppänen jatkoi keskitorjujana. Erälukemat aamun ensimmäisessä kamppailussa menivät Sammolle 25-20, 19-25, 25-19.

Finaaliin Saimaa lähti ennakkoluulottomasti ja alussa Sampo olikin pahasti hätää kärsimässä. Saimaan peli kulki jokaisella osa-alueella ja Sampo teki lukuisia virheitä. Avauserä kirjattiin Saimaalle lukemin 25-21.

Toisessa erässä loistava Saimaan hyökkäyspeli sai jatkoa ja joukkue tekikin omilla hyökkäyksillään toisessa erässä mukavat 16 pistettä. Myös syöttö kulki varsin mukavasti eikä Sampo saanut omaan hyökkäyspeliinsä tehoja. Toisessa erässä Saimaa oli parempi erälukemin 25-22.

Kahden voitetun erän jälkeen Saimaalle tapahtui perinteinen otteen hetkellinen löystyminen eikä kokenut Sampo tarvinnut muuta. Vaikka Saimaa teki edelleen enemmän hyökkäyspisteitä, niin myös virheiden määrä kasvoi. Lopulta jatkopalloilla Sampo nappasi erän itselleen lukemin 27-25.

Neljäs erä ratkesi jo alussa. Sampo karkasi 9-1 johtoon neljällä torjunnalla. Loppu oli pelailua ja Sampo vei erän helposti itselleen lukemin 25-14. Viidennessä erässä raskas turnaus alkoi näkymään jo molempien joukkueiden otteissa. Lopulta Sampo kuittasi myös viidennen erän itselleen lukemin 15-12 ja näin koko ottelun erin 3-2.

Finaalitappiosta huolimatta Saimaa voi jälleen olla tyytyväinen omiin otteisiinsa. Peli meni turnauksessa monella osa-alueella taas eteenpäin aikaisemmasta. Finaalin paras pistemies oli hakkuri Zlatin tehden mukavat 26 pistettä. Myös yleispelaaja Roman Sauss pelasi koko viikonlopun mainioisti. Ymmärrettävästi lopussa miehellä hieman väsymys jo alkoi painaa, koska Roman ahkeroi turnauksessa kaikki Saimaan pelaamat 14 erää!

Saimaan ulkomaalaiset osoittivat olevansa vahvistuksia ja kun myös kotimainen osasto pelaa tällä hetkellä varsin ennakkoluulottomasti, voidaan alkavaa liigakautta odottaa suurella mielenkiinnolla. SaVon ilme on tällä hetkellä huomattavasi iloisempi kuin kahtena edellisenä kautena. Uusi päävalmentaja Pertti Pyykkö on saanut luotua joukkueeseen oikeanlaista positiivisuutta ja enää pelaajien ei tarvitse hiippailla kentällä ainoastaan virheitä vältellen.

Töitä on kuitenkin luonnollisesti vielä paljon tehtävänä ennen kauden alkua. Ensi viikonloppuna Saimaa suuntaakin jo seuraavaan turnaukseen Pielavedelle. Ensimmäisessä pelissä on vastassa lauantaina yllätys yllätys Pielaveden Sampo. Muut kaksi joukkuetta turnauksessa ovat kovasti viime kaudesta uudistuneet Team Lakkapää ja Sun Volley.

Saimaa Volleyn kauden ensimmäinen kotiottelu on Varkaudessa 10.10 klo 18.00. Vastassa on heti puolustava mestari Team Lakkapää eli pistkähään jo nyt tuo päivä kalenteriin!