Saimaa Volley väänsi väkisin voiton sarjakakkosesta, Tampereen Isku-Volleysta, lauantaisessa Mestaruusliigan viisieräiseksi venyneessä ottelussa Varkauden Liikuntatalossa. Paljon ei puuttunut, että tamperelaiset olisivat lähteneet kotimatkalle ilman erävoittoakaan, sillä kaksi ensimmäistä erää voitti kotijoukkue ja kolmaskin meni jatkopalloille isäntien noustessa kuuden pisteen takaa kamppailemaan erävoitosta. Lopulta Iskun iskemä ottelupallo pysähtyi Saimaan torjuntaan ja kotijoukkue pääsi juhlimaan ensimmäistä kotivoittoaan tällä kaudella. Pisteet taululla olivat 25-23, 25-16, 26-28, 19-25, 16-14.

Saimaa pelasi ottelun pääasiassa kuusikolla Humberto - Sami Muukkonen - Mikko Sairanen - Sergio Gaitan - Jani Sippola - Otso Wartiainen. Otso pääsi näyttämään taitojaan koko rahan edestä Guntis Atarsin ollessa sivussa polvivaivansa vuoksi ja käytti tilaisuuden kelpo tavalla hyväkseen. Valmentaja Giovanni Torchio kehui nuoren miehen suoritusta ottelun jälkeen. "Neljä torjuntaa ja yhteensä seitsemän pistettä. Kova juttu olla noin vain viisi erää kentällä." Muutamassa erässä Markus Väisänen kävi hetken aikaa Otson tuuraajana. Liberona palloili totutusti Eetu Pennanen. Eetu pelasti takaisin peliin useita jo menetetyksi luultuja palloja ja teki muutaman sellaisen puolustuksen, että katsomossa heikompia hirvitti. Näyttävimmät puolustukset palkittiin yleisön taholta väliaplodeilla.

Jani Sippola pelasi luonnollisesti passarina ja oli kentällä lähes koko ottelun. Neljännessä erässä Saimaan kadotettua 8-5 -johtonsa 9-12 -tappioksi vaihtoi Giovanni passariksi Antti Väisäsen, mutta erän suunta ei siitäkään muuttunut. Jani ilahdutti yleisöä muutamalla napakalla iskulla ja jujulla suoraan toisesta kosketuksesta, parhaan pelaajan palkinnon arvoisesti. Hyökkäyspuolella tuhoisinta jälkeä tekivät kolmella tähdellä palkittu Sergio Gaitan sekä pizzalla palkittu Humberto, jotka tehtailivat suurimman osan Saimaan hyökkäyspisteistä.

Valmentaja Giovanni Torchio oli onnellinen pelaajien puolesta. "Itseni puolesta en ole niinkään iloinen, sillä olen hävinnyt ja voittanut useita kertoja, mutta pelaajille tämä oli tärkeää. Taktinen suunnitelma oli hyvä, valmistautuminen otteluun oli hyvää, kentällä jokainen yritti. Tämä oli tärkeä voitto", italialainen totesi, eikä halunnut etsiä joukkueestaan heikkouksia.

Iskun valmentaja Jussi Heino ei hurrannut kahden voittoerän tuomaa pistettä, vaikka olikin siihen tyytyväinen kahden ensimmäisen erän jälkeen. "Alussa ei millään osa-alueella lähtenyt oikein mikään käyntiin. Vain vastaanotto toimi koko pelin, mutta kun pää ja jalat eivät ole paikallaan, ei voida pärjätä tuollaisellakaan vastaanotolla. Omaa huonouttamme hävisimme." Ketään yksittäistä pelaajaa hän ei halunnut nostaa ylitse muiden, vain vastaanoton.

Ensimmäistä erää mentiin lähes tasatahtiin aina kalkkiviivoille asti. Yhden kerran vieraat kävivät kolmen pisteen johdossa (10-13), mutta Saimaa nousi tasoihin ja taas mentiin enintään kahden pisteen erolla. Isku oli jo viemässä erää (20-22), kun Humberto ja Sergio iskivät kumpikin pinnan; peli oli jälleen tasan. Avauserän lopuksi nähtiin useita pitkiä palloja, joissa oli paljon hyviä yksittäisiä suorituksia puolin ja toisin, kenttäpuolustusta ja mm. Samin yksintorjunta, josta tosin ei vielä pistettä tullut, mutta jonka ansiosta Sergio pääsi tasoittamaan pelin. Sami oli Humberton kanssa torjumassa isännille 23. pistettä ja eräpallonkin Sami hankki jatkopallopaterillaan. Ensimmäinen eräpallo oli pitkä ja sen Isku selvitti jujuttamalla pallon kotijoukkueen kenttään, mutta toisen Humberto päätti lyhyeen.

Toista erää Saimaa vei suorastaan leikittelevän näköisesti. Ensimmäiselle tekniselle aikalisälle se pääsi 8-6 -johtossa, toista vietettiin jo kuuden pinnan karkumatkan turvin. Erän viimeisen kolmanneksen pääarkkitehti oli Sergio: milloin hän ei iskenyt, hän peippasi - ja aina tuli piste. Eräpallon kuitenkin hankki Mikko hyökkäämällä tehokkaasti ja olipa Mikon kädet mukana myös katkaisemassa erää paritorjunnassa Otson kanssa.

Kolmatta erää seuratessaan muutamat ehtivät jo valmistautua neljännenkin erän seuraamiseen, sillä toiseen tekniseen aikalisään mennessä Isku oli karannut jo kuuden pisteen johtoon. Itse asiassa vieraat ehtivät käydä jopa seitsemän pisteen johdossa (12-19), kun Giovanni otti joukkueensa aikalisälle. Tuota pikaa tilanne kaventui: taululla olivat lukemat 15-19, kun Isku vuorostaan meni aikalisälle. Toisen aikalisän vieraat käyttivät isäntien kammettua itsensä jo kahden pisteen päähän (18-20). Mentiin hetki vuorotahtia, kunnes vieraat iskivät kaksi hyökkäyspistettä karaten 19-23 -johtoon. Saimaa alkoi kaventaa: ensin iski Mikko, sitten Humberto kahdesti peräkkäin. Pian oltiinkin jo tasoissa 24-24. Isku hankki ensimmäisen eräpallon nopealla keskihyökkäyksellään, mutta erä ei katkennut vielä siihen pääasiassa Eetun loistavan kenttäpuolustuksen ansiosta, vaan Humberto iski pelin tasoihin. Seuraava syöttö Saimaalta meni kuitenkin pitkäksi, mutta vielä kerran Humberto sai iskettyä pelin tasoihin. Kolmatta eräpalloa Saimaa ei enää saanut selvitettyä, vaan Isku iski pallon kenttään ja päästiin valmistautumaan neljänteen erään.

Jos toisessa erässä Saimaa meni menojaan ja Isku ihmetteli, neljännessä tilanne oli toisin päin. Alussa Saimaa tosin johti jo 5-0 ja vielä teknisellä aikalisälläkin 8-5, mutta sitten alkoi Iskun rynnistys. Toisella teknisellä aikalisällä tilanne olikin jo 12-16. Näytti siltä, kuin Saimaan hyökkäyksistä olisi teho kadonnut kokonaan. Iskut muistuttivat lähinnä lämmittelypallottelua, kun taas Isku antoi pallolle kyytiä. Vastaanottokin oli epäilemättä osatekijä heikkoon pistesaaliiseen: Jani joutui kerran jos toisenkin passaamaan palloa rinnankorkeudelta tai peräti alakautta. On selvää, ettei pallo silloin ole hyökkääjälle tarjolla millilleen oikeassa paikassa. Isku vei myös neljännen erän ilman suuria ongelmia.

Oliko Saimaa luovuttanut menetettyään tiukan kolmannen erän, jossa sillä oli tilaisuus katkaista ottelu? Ei suinkaan. Viidennen erän alkupuoliskoa Saimaa hallitsi. Kenttäpuolia vaihdettiin 8-5 -johdossa, ja Isku oli käyttänyt ensimmäisen aikalisänsä Saimaan johtaessa 4-1. Ei tosin ollut Iskukaan heittänyt pyyhettä, se otti kolme hyökkäyspistettä ja yhden ässäsyötönkin Sergion yhtä hyökkäyspistettä vastaan ja niin peli oli tasan 9-9. Tasaista erän loppu sitten olikin: toisen tai toisen johtaessa pisteellä tai tasoissa mentiin aina 13-13 -tilanteeseen asti. Isku pelasi nopeaa keskeltä ja sai ottelupallon, mutta Giovanni oli säästänyt yhden aikalisän ja käytti sen nyt. Sen seurauksena Humberto tasoitti pisteiksi 14-14. Sangen harvalukuinen varkautelaisyleisö repesi riemuun Sergion iskiessä ottelupallon Saimaalle. Ottelupallokin sisälsi ikään kuin ottelun luonnetta kuvastaen tiukkoja pelastuksia, mutta viimein Iskun hyökkäys pysähtyi Saimaan torjuntaan ja voittojuhlat pääsivät alkamaan.

Ottelu Iskua vastaan aloitti Saimaalla varsinaisen otteluruuhkan. "Meillä on kahdeksan päivän sisällä neljä peliä", kertoi ottelun jälkeen urheilutoimenjohtaja Henrik Kosonen. Tämänpäiväisen Isku-ottelun jälkeen heti maanantaina Saimaa kohtaa Savonlinnan kotisalissaan Ettan Oulusta. Ensi viikonlopun Saimaa viettää pohjoisen matkallaan, sillä perjantaina se menee vierailulle Team Lakkapään luokse ja lauantaina se menee vastavierailulle Ettan luokse.

Ottelusta lehdissä: Itä-Savo

*** tähteä Sergio Gaitan, ** tähteä Tuomas Tihinen, * tähti Jani Sippola

Katsojia: 267