Saimaa Volley oli yllättää Pielaveden Sammon keskiviikkoiltana Varkauden Liikuntatalossa pelatussa SM-liigan ottelussa. Hävittyään kaksi ensimmäistä erää ja ollessaan kolmattakin reilusti tappiolla kotijoukkue innostui pelaamaan ja sai Sammon henkisen puolen varsinkin neljännen erän ajaksi sekaisin; läheltä piti, ettei Saimaa napannut 3-2 -voittoa.

Kuten muutamassa aikaisemmassakin pelissä, myös Sampoa vastaan Saimaa aloitti ripeästi. Passari Antti Väisäsen syöttövuorolla - joka muuten tuotti Antille kaksi ässäpistettä - Saimaa karkasi 4-1 -johtoon. Sampo kuitenkin kuroi eron tuota pikaa kiinni, ja ensimmäistä teknistä aikalisää vietettiin Saimaan johtaessa pinnalla, kun Humberto iski pallon Sammon kenttään. Mainitsemisen arvoisia suorituksia ovat myös Sami Muukkosen ja Humberton paritorjunta, muutamat varsin näyttävät puolustukset sekä Guntis Atarsin kovat keskihyökkäykset, jotka toivat mieleen Paterin kulta-ajat.

Avauserän toinen jakso alkoi Eetu Pennasen syöttöputkella. Sammon vastaanotto oli Eetun helpon näköisten syöttöjen kanssa pulassa; vieraiden pelastus olikin joka paikkaan ehtinyt ja sieltäkin tarkasti palloa iskijöille heitellyt passari Aki Riihimäki, jonka pitkin ottelua selkänsä taaksekin nakkaamat ja Saimaan kentästä tyhjän tilan löytäneet toisen kosketuksen jujut antavat aiheen epäillä vieraiden passarilla olevan silmät niskassakin. Toiselle tekniselle aikalisälle kotijoukkue pääsi kuitenkin kolmen pisteen johdossa.

Sampo alkoi ottaa etumatkaa kiinni ja menipä vielä johtoonkin (19-20), jolloin Saimaan valmentaja Giovanni Torchio käytti aikalisän, mutta siitä piittaamatta Sampo mennä rymisteli erävoittoon vastustamattomalla hyökkäyspelillään, joka toi erän viimeisellä jaksolla vieraille yhdeksän pistettä ja Saimaallekin kaksi. Saimaan hyökkäykset puolustettiin pääasiassa peliin lukuunottamatta niitä muutamaa, jotka menivät rajojen yli. Humberto ja Atte Kyrölä pitivät erän lopussa Saimaata pystyssä, mutta silti erä päättyi lukemiin 21-25.

Toisesta erästä ei ole paljon lapsille kertomista. Ensimmäistä teknistä aikalisää vietettiin vielä kohtuullisen siedettävissä lukemissa (6-8), eikä isäntien otteet olleet enää yhtä lupauksia herättäviä kuin ensimmäisessä erässä. Giovanni alkoikin pyörittää vaihtorulettia: ensimmäiseksi Aten tilalle tuli Kirill Borichev, jota voidaankin pitää yhtenä illan onnistujista. Kirka mm. piti toisen jakson alussa iskupelillään huolen siitä, ettei Sampo heti kättelyssä päässyt karkuteille.

Sitten tilanne kuitenkin repesi: Kirka iski jatkopallon Sammon kenttään ja kavensi tilanteeksi 9-11, mutta kohta taululla komeilivat lukemat 9-18 Sammon hyökkäys- ja torjuntapelin ansiosta. Tällöin Giovanni suoritti tuplavaihdon: Humberto ja Antti Väisänen saivat tehdä tilaa Dmitri Boricheville ja Ville  Junturalle. Vaihto katkaisi Sammon rynnistyksen, mutta etumatka oli jo liian suuri kurottavaksi kiinni, ja Sampo vei erän pistein 18-25.

Kolmannen erän alku enteili kolme-eräistä peliä: vaikka ensimmäinen tekninen aikalisä vietettiin Sammon pinnan johdossa, toisen aikana taululla loistivat pisteet 11-16, hetkeä myöhemmin 12-19 ja sitten vielä 15-20. Saimaan puolella ilonaiheita ei hirveästi nähty; Samin keskihyökkäys ja ässäsyöttö ja Kirkan hyökkäyspeli pitivät Saimaata pisteissä, ja komea oli myös kotijoukkueen kolmoistorjunta. Atte palasi kentälle, tällä kertaa Eetun paikalle, ja tuplavaihto Humberto & Antti - Ville & Dima toi ensinmainitut takaisin kentälle.

Lienevätkö Sammon pelaajat luulleet kotijoukkueen selkärangan taittuvan, mutta tilanteessa 15-20 pelin kulku äkisti muuttui. Kentälle takaisin päässyt Humberto oli saanut penkillä ollessaan uutta virtaa ja iski heti aluksi kaksi pistettä, samoin Kirka iski yhden ja Guntsa syötti ässän, joten yht'äkkiä Saimaa oli tullut pisteen päähän hengittämään Sammon niskaan ja Sammon valmentajan Ruslan Zhbankovin oli siinä rytäkässä käytettävä molemmat aikalisänsä. Tauot eivät auttaneet, kun Saimaa kerran oli vauhtiin päässyt: Humberto tasoitti pelin (21-21) ja Sammon käsittelyvirhe siirsi isännät johtoon. Vielä kerran vieraat saivat mahdollisuuden hyökkäyksellään sekä Saimaan hyökkäysvirheellä, mutta Humberto tasoitti pelin uudelleen. Eräpallon hankkivat Sami ja Antti paritorjunnalla ja sen iski Sammon kenttään aivan kuin uudesti syntynyt Humberto. Erä Saimaalle pistein 25-23.

Siinä, missä toista erää vei Sampo miten halusi, neljäs oli taas Saimaan heiniä. Missään erän vaiheessa ei erän voittajasta ollut epäselvyyttä, sillä Saimaa jyräsi vastustamattomasti kohti erävoittoa onnistuen lähes kaikessa, kun taas Sammolla alkoi ote lipsua. Ensimmäiselle tekniselle isännät pääsivät neljän pisteen johdossa, toiselle viiden, ja lopulta erä merkittiin Saimaalle pistein 25-17.  

Jos kahdessa aiemmassa erässä ilonaiheet Saimaan puolella olivat olleetkin hiukan vähäisemmät, nyt niitä alkoi riittää. Erä alkoi Humberton ässäsyötöllä ja heti perään Guntsa torjui yksin Sammon paterin. Humberton hyökkäyspeli oli muutenkin pirteämpää kuin pelin alussa, Kirka jatkoi pisterikasta syöttö- ja iskupeliään ja Atte alkoi myös saada juonesta kiinni samalla, kun Sampo nakkeli vastapallotkin rajojen yli ja peipit verkkoon. Tunnelma vierailijoiden leirissä tiivistyi sen verran käsinkosketeltavaksi, että yksi keltainen korttikin erän loppupuolella nähtiin.

Ratkaisua piti siis hakea tasaisesti alkaneesta viidennestä erästä. Jos jompikumpi pääsi hetkeksi pinnan tai parinkin johtoon, kohta tilanne oli taas tasan. Viimeisen kerran pelin tasoitti Kirka tilanteeseen 9-9. Saimaata piti pelissä mukana Samin ykköshyökkäys sekä Aten ja Humberton hyökkäyspeli. Molemmat myös lahjoittivat toisilleen pisteen kolmen metrin iskurajan rikkomisella.

Loppuerän Sampo vei 2-6. Loppukiri alkoi Sammon torjunnalla ja hyökkäyksellä, jolloin Giovanni käytti aikalisän, minkä jälkeen Kirka kavensi tilanteeksi 10-11. Kolme seuraavaa pistettä meni kuitenkin vieraille heidän tehokkaalla hyökkäyksellään, joten Sammolla oli useampikin ottelupallo. Humberto selvitti niistä ensimmäisen, mutta toista vieraat eivät päästäneet otteestaan. Terävä hyökkäys päätti viidennen erän pisteisiin 11-15.

Sammon valmentaja Ruslan Zhbankov totesi, että kaksi pistettä on parempi kuin yksi. "Olimme tänään aika lähellä hävitä pelin, koska jos johtaa 2-0 ja kolmatta 20-15 ja häviää erän, se on totta kai psyykkisesti kova tappio pojille. Seuraavassa erässä hävisimme vain psyykkisellä puolella. Saimaa oli nimenomaan psyykkisellä puolella neljännessä erässä parempi." Joukkueensa virheistä hän ei halunnut puhua, totesi vain niitä olleen liian paljon. "Jos haluamme pelata mitalipeleissä, meidän pitää puhdistaa pelimme."

Saimaan valmentaja Giovanni Torchio kertoi kaksi ensimmäistä erää etsineensä keinoa, jolla saada Sammon peli rikki. "Vaihdoin pelaajia ja muutin taktiikkaa torjunnassa ja kenttäjärjestystäkin voittaaksemme tämän pelin. Saimme pisteen, mutta olisin halunnut voiton ja joukkue olisi halunnut voiton. Humberto pelasi toisen erän jälkeen hyvin, kuten kaikki muutkin."

Saimaan viimeinen kotiottelu runkosarjassa on heti perjantaina, jolloin TV-otteluun Savonlinnaan tulee vieraaksi Perungan Pojat. Runkosarjan päättävät vierasottelut Hurrikaania ja Muuramen Lentopalloa vastaan.

Savon Sanomat Itä-Savo