Saimaa Volleyn hyvä aloitus lauantaisessa liigaottelussa Vammalan Lentopalloa vastaan ei kestänyt ensimmäisen erän ensimmäistä teknistä aikalisää pidemmälle. Savonlinnaan vierailulle tullut VaLePa nakutteli varmoilla otteillaan taululle lukemat 0-3 (20-25, 20-25, 19-25).

Saimaan valmentaja Giovanni Torchio murehti joukkueensa runsasta virhemäärää. "On mahdotonta voittaa ottelua noilla virhemäärillä. Vaihdoin hakkuria, keskitorjujaa, passaria... Se auttoi muutaman pallon ajan, mutta sitten oltiin taas samassa tilanteessa." Myös toinen Saimaan valmentaja, Mikko Korhonen, oli samoilla linjoilla: "Ei mikään erityisen hyvä peli meiltä. Humberto oli pehmeä, tyhjältäkin verkolta teki lukuisia lyöntivirheitä."

VaLePan valmentaja Ugis Krastins oli onnellinen kolmesta pisteestä. "Saimaa on pelannut viime aikoina hyvin, joten odotin vaikeaa peliä. Eikä tämä helppo peli ollutkaan, koska pelin rytmi vaihteli koko ajan." Krastins oli tyytyväinen joukkueensa kenttäpuolustukseen sekä torjunnan tekemään vaimennusten määrään.

Saimaa siis aloitti ensimmäisen erän ripeästi. Humberton hyökkäyksellä ja kahdella Mikko Sairasen ässäsyötöllä ottelun kolme ensimmäistä pistettä menivät kotijoukkueelle. Sitten VaLePakin sai koneet käyntiin, mutta vielä Saimaa sai pidettyä etumatkansa turvallisena; Sami Muukkosen ja Eetu Pennasen paritorjunnalla sekä Eetun parilla hyökkäyksellä ja Guntis Atarsin paterilla isännät pitivät vieraansa kolmen pisteen päässä aina 7-4 -tilanteeseen asti. VaLePan hyvä keskihyökkäys sekä kaksi ässäsyöttöä toivat kuitenkin vieraat tasoihin. Ensimmäistä teknistä aikalisää vietettiin sentään vielä isäntien pinnan johdossa.

Toiseen tekniseen aikalisään mennessä tilanne oli muuttunut huolestuttavasti. Saimaan hyökkäykset eivät enää pysyneet ruudussa, aloitukset jäivät verkkoon ja yksi keskirajanrikkokin isäntien puolella tapahtui. Samaan aikaan vieraiden syöttö- ja hyökkäyspeli oli virheetöntä, kun taas Saimaan puolen ilonaiheet jäivät Guntsan ja Eetun paritorjuntaan ja Samin syöttämään aloitukseen, joka nousi vastapalloksi Humberton tapettavaksi. Neljän pisteen ero pysyi aina eräpalloon asti, kun Sami keskihyökkäyksellään kavensi tilanteeksi 20-24 selvittäen siten ensimmäisen eräpallon, mutta toisen VaLePa niittasi varmasti kotijoukkueen kenttään. Erää VaLePa johti pahimmillaan 15-22, jolloin Mikon tilalle tuli Kirill Borichev. Liekö tämä ollut yksi niistä vaihdoista, joihin Giovanni viittasi ottelun jälkeen, mutta siihen asti toisen teknisen aikalisän jälkeen pisteitä - niin itselleen kuin Saimaallekin - oli tehnyt ainoastaan VaLePa. Vaihdon jälkeen Saimaa alkoi tehdä pisteitään myös itse ja kuroikin etumatkan Kirkan syöttövuorolla kolmeen pisteeseen.

Toisessa erässä Saimaa putosi kyydistä jo alkupalloissa. Ensimmäisen aikalisän Giovanni käytti kahden pitkäksi menneen hyökkäyksen jälkeen tilanteessa 2-5. Tämä auttoi sen verran, että seuraava VaLePan syöttö meni verkkoon; kaksi hyökkäyspistettä ja yksi ässäsyöttö veivät vieraat kuitenkin tekniselle aikalisälle viiden pisteen johdossa.

Varsinainen notkahdus tapahtui kuitenkin tilanteessa 5-9, kun Guntsa oli juuri tappanut vastapalloksi nousseen Samin syöttämän pallon. Seuraavat viisi pistettä näet kuuluivat VaLePalle - ja niistä neljä tuli Saimaan pitkäksi tai leveäksi menneillä hyökkäyksillä. Niinpä taululla komeilivat lukemat 5-14 ja Giovanni teki tuplavaihdon: Humberton tilalle tuli passariksi Ville Juntura ja passarina pelannut Antti Väisänen vaihdettiin hakkuri Dmitri Boricheviin. Eetun hyökkäyspelillä ja Eetun ja Guntsan paritorjunnalla sai Saimaa kurottua etumatkan takaisin viiteen pisteeseen, mutta sitä lähemmäksi puhti ei riittänyt. Erän viimeisellä kolmanneksella pisteitä iskettiin aluksi vuorotellen, Diman hoidellessa Saimaan pisteet, mutta loppuerästä pisteiden teosta huolehtivat vieraat. Erän viimeiset kymmenen pistettä menivät tasan 5-5, VaLePan tehdessä niistä kahdeksan.

Kolmannessa erässä VaLePa yritti karkuun mm. johtaen ensimmäisellä teknisellä aikalisällä 5-8, mutta Saimaa pysytteli tiukasti kannassa toisen jakson puoliväliin asti. Viimeisen kerran tilanne oli tasaväkinen tilanteessa 12-13, mutta sitten vieraat nappasivat kolme seuraavaa pistettä ja karkasivat toiselle tekniselle neljän pisteen johdossa. Yhden kerran isännät kavensivat eron kolmeen pisteeseen (17-20), kun Guntsan tilalle tullut Markus Väisänen nappasi torjunnalla VaLePan hyökkäyksen kiinni.

Seuraavan kerran Saimaa nähdään kotikentällä kahden viikon päästä sunnuntaina niinikään Savonlinnassa, jonne vieraaksi saapuu Piivolley. Sitä ennen pojat pistäytyvät Raisiossa Loimun vieraana ensi lauantaina.

Savon Sanomat

Tilasto