Saimaa Volley aloitti lauantaisen liigaottelunsa Tampereen Isku-Volleyta vastaan Varkauden Liikuntatalossa ripeästi. Heti erän aluksi kotijoukkue karkasi 6-1 -johtoon pääasiassa Mikko Sairasen ja Humberton hyökkäyksillä ja torjunnoilla. Pidettyään aikalisän Isku pääsi peliin mukaan niin, että Saimaan etumatka juuttui 4-7 pisteeseen aina toiselle tekniselle aikalisälle asti, jota vietettiin kotijoukkueen johtaessa 16-10. Sitten Saimaan peli hetkeksi jumittui: vieraat ottivat seitsemän pistettä samassa ajassa, kuin Saimaa sai kaksi, joten turvallisen tuntuinen kuuden pisteen etumatka oli kuihtunut hetkessä yhteen pisteeseen. Tasoihin isännät eivät tamperelaisia kuitenkaan päästäneet; eräpallon Saimaa sai Mikon iskettyä jatkopallon kuutospaikalta vieraiden kenttään ja erä katkesi heti ensi yrityksellä Humberton ja Guntis Atarsin paritorjuntaan lukemiin 25-21.

Toista erää hallitsi Isku repien etumatkaa aina vähän kerrallaan lisää. Saimaan valmentaja Giovanni Torchio otti ensimmäisen aikalisän vieraiden johtaessa 1-4, ja Humberton hyökkäyksellä ja Antti Väisäsen ässäsyötöllä ero kaventuikin yhteen pisteeseen. Ensimmäisellä teknisellä aikalisällä lukemat olivat 5-8, ja vielä kerran kotijoukkue nousi pisteen päähän (10-11), mutta sitten Isku meni menojaan. Kohta vieraat johtivat 11-15, sitten 15-20, ja lopulta koko erä meni Iskulle pistein 18-25.

Kolmannen erän alku antoi luvan odottaa Saimaan ryhdistäytymistä ensimmäisen erän kaltaisiin otteisiin, kun isännät karkasivat 4-1 -johtoon Humberton, Mikon ja Eetu Pennasen onnistuneilla hyökkäyksillä. Yhtä nopeasti vieraat pudottivat isännät takaisin maan pinnalle, sillä tekniselle aikalisälle mentiinkin jo vieraiden johtaessa 5-8. Saimaa yritti rimpuilla vieraiden mukana tasoittaen pelin heti aikalisän jälkeen, mutta 13-13 -tilanteessa peli meni täysin lukkoon ja Isku napsi seitsemän pistettä peräkkäin, eikä erän ratkaisemiseksi muuta tarvittu. Erä päättyi Saimaan pitkäksi menneeseen hyökkäykseen ja pisteisiin 19-25.

Neljännen erän alku oli tyly. Pahimmillaan vieraat johtivat jo 0-7, mutta Saimaa sai hiukan tilannetta korjattua ennen ensimmäistä teknistä aikalisää, jota vietettiin tilanteessa 4-8. Siitä eteenpäin Saimaa sinnitteli tiukasti Iskun perässä aina kolmen, neljän tai viiden pisteen takaa-ajoasemassa, kunnes Mikko torjui yksin Iskun hyökkäyksen ja kavensi tilanteeksi 20-22. Tasoitus, erävoitto ja viides erä jäivät kuitenkin haaveeksi: Isku hyökkäsi 23. pisteen, jonka Humberto vielä kuittasi, mutta heti perään kotijoukkue lahjoitti Iskulle eräpallon rajojen yli menneellä syötöllään, mistä vieraat kiittivät ässäsyötöllä. Siten neljäskin erä meni vieraille pistein 21-25.

Isku-Volleyn valmentaja Jussi Heino kertoi hiukan pelänneensä etukäteen tätä peliä. "Saimaa on pelannut viime pelit pirteästi, kun meillä taas on ollut vuoristorataa. Olin vähän epävarma meidän omasta pelistämme, että miten se lähtee kulkemaan. Ensimmäinen erä oli tahmeaa ja vastustaja pelasi niinkuin odotimmekin, vähillä virheillä. Meillä ei riittänyt maltti pelata sitä erää loppuun asti." Iskun peli alkoi kuitenkin sujua toisessa erässä ja vieraat saivat tehtyä tarvittavat kovat suoritukset oikeisiin paikkoihin. "Saatiin muutaman pisteen karkumatka eikä pelimme missään vaiheessa repsahtanut. Tasapainoinen peli." Heino totesi joukkueensa menneen eteenpäin myös henkisellä puolella. "Jos tulee kaksi palloa takkiin, niin siinä vaiheessa ei leuka notkahda alas ja anneta suoraan kymmentä pistettä putkeen. Meillä oli sellaisia eriä turhankin paljon joulukuun puolella."

Saimaan valmentaja Mikko Korhonen totesi ensimmäisen erän alkaneen hyvin, mutta sitten hyökkäyspeli alkoi takkuilla eikä palloa saatu kuolemaan. "Vastustaja puolusti hyvin ja löi pallot takaisin. Sairasen Mikko onnistui, ja Väisäsen Markukselta oli hyvä sisääntulo tuohon viimeiseen erään. Muuten aika tasainen esitys, kellään ei oikein lähtenyt hyökkäys kulkemaan."

Hyökkäyspelin ailahtelevaisuuden näki mm. Humberton hyökkäyspelissä; brasilialainen teki taas kerran eniten pisteitä Saimaalle (21), mutta jäi vain kolmen pinnan verran plussalle. Viime peleissä loistanut Eetu Pennanen ei myöskään päässyt tällä kertaa hyökkäyspelissään edellisten otteluiden tasolleen. Eetua tuurasikin muutamat tovit Atte Kyrölä, mutta pysyvästi nuorukaista ei penkille komennettu. "Joukkuepelissä on muutakin kuin pelkät pistesuorituset. Eetu on hyvä vastaanottaja; se on niitä juttuja joista ei suoria pisteitä anneta. Eetu on tärkeä pelaaja", perusteli Korhonen.

Isku-Volleyn parhaana palkittiin Sauli Silpo, joka palkittiin myös kolmella IS-tähdellä. Saimaan ykkösmieheksi raati arvioi oikeutetusti Mikko Sairasen, jolle myös annettiin yksi tähti. Kaksi tähteä meni Iskun Tuomas Tihiselle.

Ensi lauantaina Saimaa pelaa Sun Volleyn vieraana Oulussa. Kotikentällä pojat nähdään kahden viikon päästä, kun vieraaksi saapuu Vammalan Lentopallo.